如果你有一个天文望远镜，把它的镜头对准太空中的中国空间站，你会看到两大两小橙色的光影。这便是空间站天和核心舱、问天实验舱的两对大型柔性太阳电池翼，在全球的航天产品中，其技术水平和功能性能指标名列前茅，是我国空间站不折不扣的“能量源泉”。
柔性翼收拢厚度只有18厘米
年4月29日发射的空间站天和核心舱应用了中国首款大型柔性太阳电池翼，展开面积达67平方米，相当于一个标准单打羽毛球场大小。如今，这一面积纪录被问天实验舱刷新，它配置了2个单翼展开面积超平方米的“翅膀”，功率高达18千瓦，4个这样的太阳翼能提供空间站建成后三舱组合体80%的能量。
别看“plus版”太阳翼是个大块头，航天科技集团八院的设计师严格控制了其体重，粘贴太阳能电池片的太阳翼基板采用超薄型轻质复合材料，对用来防护空间环境的胶层涂覆厚度也进行了严格控制。比起传统的刚性、半刚性太阳翼，柔性翼全部收拢后厚度只有18厘米，与一部手机的长度相当，仅为刚性太阳翼的1/8。只有严格“瘦身”，它才能与实验舱一起乘坐长征五号B翱翔太空。
减体重、减体积，但不减功能和能量。问天实验舱在轨运行后，搭载的天文、地理、生物、医学等各类科学仪器将陆续工作，同时航天员的日常生活也离不开能源，综合下来，三名航天员一天工作、生活的用电量预计为度左右，传统的刚性、半刚性太阳电池翼因其体积、重量、功率等因素的限制无法满足这一需求，而柔性翼体积小、展开面积大、功率重量比高，18千瓦的电能在满足舱内所有设备正常运转的同时，也完全可以保证航天员在空间站中的日常生活。
让交会对接更精准
此次发射问天舱，是我国大型低温火箭第一次执行交会对接任务，对火箭的运载能力、入轨精度和发射可靠性都提出了更高要求。围绕任务特点，长五B团队通过一年时间完成全箭飞行可靠性提升工作30多项。
“就像人身上的肌肉，哪些地方该增肌，哪些地方该瘦身，需要通过针对性地锻炼形成一个更加完美的身材。”航天科技集团一院长五B火箭总体副主任设计师刘秉解释道。
为了更加精准、可靠地完成好交会对接，长五B团队主要做了优化射前流程、拓展发射窗口和提升运载能力三项工作。这样一来，火箭就能实现准点发射、准确入轨，将问天舱准确送入与核心舱共面、共轨的转移轨道。就像以前火车到站，乘客需要追火车寻找车厢，现在的高铁都是精准对标到地标。
从“追火车”到“乘高铁”，入轨精度偏差缩小为空间站舱段交会对接提供了更好的保障，但也对火箭的动力、结构和控制系统偏差控制水平提出了新的和更高的要求。
火箭不是孤立的，航天发射是火箭、发射场、地面等系统协同的最终体现。为确保大型低温火箭可靠发射，长五B团队将原来的零发射窗口拓展至2.5分钟。据航天科技集团一院长五B火箭轨道设计师王建明介绍：“‘窄窗口’点火可以提升火箭点火可靠性，但由于地球是不断自转的，为克服地球自转影响，则需要通过箭上具备起飞时刻偏差修正能力。”
点火后，火箭依靠更先进的制导技术不断调整弹道，直奔空间站。“就好比投出去的篮球能按照篮筐位置、球场风速、气流和温度等的变化，不断修正自己的前进轨迹，直奔篮筐而去。”航天科技集团一院火箭科普专家钱航说，“这有点像汽车的自动驾驶技术，只是长五B这辆‘汽车’，重达数百吨、时速不可估量，要做到‘自动驾驶’可不容易。”长五B创新运用姿态控制增益优化和复合制导方法，从而提高了火箭姿态控制精度。
随着此次发射成功，长五B火箭试验队员暂时卸下了重担尽情欢呼、拥抱成功后的喜悦。但就如他们所说，每次发射成功后只能高兴两个小时，梦天实验舱发射即将到来，新的重任再一次落到了他们的肩上。
南方日报记者王诗堃贺达源徐勉
统筹：张志超